明太子にも使われている唐辛子はどこからきたのでしょうか？
韓国？中国？いえいえもっと遠いところからやってきたのです。
それは中央アメリカや南アメリカ！
2000年以上前から栽培され（一説によれば、紀元前8000年くらいからとも言われています）、15世紀にアメリカ大陸に渡ったコロンブスがヨーロッパに持ち帰ったと言われています。
それが陸地や海を渡って、世界中に広まりました。
日本に伝わったのは15～16世紀ごろだと言われています。
どのように伝わったのかは所説あります。
・ポルトガルから鉄砲伝来と共に伝わった。
・キリシタン大名が宣教師から種をもらった。
・朝鮮出兵の際に武将が持ち帰った。
・朝鮮出兵の際に逆に日本から韓国に伝わった。
…など。
伝わった頃～江戸時代くらいまでは、唐辛子は足袋に入れて冷え対策として使われたそうです。
船に乗る人は特に必要だったようで、瀬戸内の水軍は朝鮮から持ち帰った唐辛子を独自に栽培していました。
江戸時代初期、東日本橋の薬研堀で漢方薬の研究をしていた中島徳右衛門が、トウガラシに様々な香辛料を配合した「七味唐辛子」を開発してから、日本でも唐辛子を使うようになったそうです。
ただし、七味唐辛子というのは他の香辛料も多く入れているものであり、当初は薬として扱われていたとか。
唐辛子が本格的に料理に使われるようになったのは、戦後。
明治時代まで肉料理をほとんど食べていなかった日本人でしたが、明治時代以降、肉食が進みました。
ただし、他国の料理というのは一般的ではなく、牛鍋のように和風の味付けが多かったためか、唐辛子を使ったと言える料理は少なかったと思われます。
戦後、他国料理というのが一般に広がって、唐辛子の味付けをしたものが一般的になりました。
明太子は、もともと朝鮮半島でスケトウダラの卵を塩辛にして食べていたものに、唐辛子を加えるようになったのが起源と言われています。
一説によれば、戦前に朝鮮半島に渡った日本人が明太子で商売をしようとして日本に輸出していましたが、終戦により日本は明太子を輸入できなくなってしまいます。
その後、博多にふくやを創業した川原俊夫氏が、日本人の口に合うように明太子を作り上げました。
今では、日本全国にそれぞれの会社毎の味を生かした明太子が存在しています。
ゆず・かぼす・紫蘇など新しい味のものも登場！唐辛子のピリッとした辛さと日本独自のうまみが合わさると、そこに不思議なハーモニーが生まれます。
かつて、七味唐辛子が流行ったときのように。
別の記事でも記載していますが、唐辛子のカプサンチンは若返りには欠かせないらしいので、これからも積極的に唐辛子を愛していきましょう。
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